“三八”这个词语的来源有多种说法，以下是几种较为可信的解释：

与八国联军有关

最早来源可能与清末八国联军侵华有关，是“三八鬼子”的简称。当时，外国侵略者在一些特定日子（如三、八）横行霸道，无恶不作，因此人们用“三八鬼子”来形容这些外国侵略者，后来简化为“三八”。

诗词中的巧合

另一种说法是，“三八”这个词最早出现在一首诗词中，由于两个文人在见面时做了一首诗词，其中一人不满另一人的嚣张跋扈，在诗词中用“三”和“八”这两个字搪塞对方，后来逐渐演变成了贬义词。

数字谐音

“三八”在闽南一带的俗语中，与数字“3”和“8”的谐音有关。人们认为“三”和“八”是不太吉祥的数字，因此如果女性出生在三月或八月，或者生日中包含数字“3”或“8”，就会被认为是不吉利的。这种观念逐渐演变成了对女性的贬低和侮辱。

行为不端

在台湾，“三八”是专门用来骂女性的，意思是“这个女人举止轻浮，做事鲁莽、疯疯癫癫、不够庄重”。这个用法与“半头生”类似，都是对女性的贬低和侮辱。

历史传承

“三八”这个词的出现至少有一千多年了，早在北宋时期就有了。另一个说法是，“三八”是魏三和张八的缩写，原本指半生不熟的人，但很快就发展成专门指那些举止生梗的人。

综合以上几种说法，“三八”这个词语的来源有多种可能性，最早可能与八国联军有关，后来逐渐演变成对女性的贬低和侮辱。在现代汉语中，“三八”主要用作贬义词，用来形容行为不端、语言粗鲁、不遵礼仪的人，尤其是女性。