蒸汽发动汽车的工作原理基于蒸汽动力传输机制，通过燃烧燃料产生蒸汽，利用蒸汽压力推动活塞运动，最终将机械能转化为车轮的动能。以下是具体过程：

一、蒸汽产生

燃料燃烧

煤炭、木柴等燃料在锅炉底部的燃烧室内燃烧，产生高温火焰和大量热能。

水汽化

加热后的水在密闭锅炉中沸腾，形成高温高压蒸汽。蒸汽压力随着水蒸发的持续进行而增加。

二、蒸汽动力传输

压力传递

当蒸汽压力达到一定程度时，通过管道将蒸汽输送至汽缸。汽缸是金属封闭空间，内部装有活塞。

活塞运动

蒸汽进入汽缸后，推动活塞向下运动。活塞通过连杆与曲轴连接，将直线运动转化为旋转运动。

三、机械能转换

连杆与曲轴

活塞的往复运动通过连杆传递至曲轴，曲轴旋转后通过齿轮箱调整转速和扭矩。

变速与动力输出

齿轮箱内不同齿比的齿轮组合可实现车速和牵引力的调节。最终动力通过轴传递至车轮，驱动汽车行驶。

四、工作循环

吸入阶段

活塞向上运动时，通过进气阀吸入空气和燃油混合物。

压缩与燃烧阶段

活塞下行压缩混合气体，火花塞点火后产生高温蒸汽，推动活塞下行。

排气阶段

燃烧后的废气通过排气阀排出，活塞上行复位。

五、历史与分类

外燃机特性：

蒸汽在发动机外部燃烧，典型代表早期蒸汽机（如火车和轮船）。

内燃机对比：汽油发动机等内燃机将燃料直接燃烧于气缸内，与蒸汽机原理不同。

总结

蒸汽汽车通过燃烧燃料产生蒸汽，利用蒸汽压力驱动活塞运动，再通过连杆和齿轮系统将动力传递至车轮。这一过程体现了从化学能到机械能的转换，是工业革命时期的重要发明。